Lazare Hoche

Un général chevronné en vaut deux.

(Proverbe chinois)

Lazare Hoche naît le 25 juin 1768 à Versailles, fils d’un palefrenier des écuries royales. Orphelin de mère à cinq ans, il est élevé par des proches avant de devenir commis chez sa tante commerçante. Peu attiré par le commerce, il rejoint à 14 ans les écuries royales, puis s’engage à 16 ans comme fusilier dans la garde française. Travailleur et passionné de lecture, il gravit rapidement les échelons et devient sergent en 1789.
Après la dissolution de son unité, il intègre la garde soldée de La Fayette, puis rejoint en 1792 le 104e régiment de ligne comme adjudant. Il participe à la défense de Thionville contre les Prussiens et se distingue par ses qualités militaires. Il est ensuite nommé commissaire des guerres dans l’armée des Ardennes, où il veille à l’intendance et au ravitaillement des troupes.
Promu général de brigade en septembre 1793, puis général de division en octobre, Hoche prend le commandement de l’armée de la Moselle à 25 ans. Malgré un échec initial à Landau, il remporte la victoire à Wissembourg et libère la ville. Suspecté sous la Terreur, il est brièvement emprisonné, mais retrouve rapidement ses fonctions.
En 1794, il est chargé de pacifier la Vendée. Il réorganise l’armée républicaine, combine actions militaires et mesures sociales, et privilégie la réconciliation plutôt que la répression. Il négocie plusieurs accords de paix, mais doit faire face à la reprise des hostilités. Grâce à une stratégie efficace, il repousse les Anglais et mate la rébellion royaliste. Sa gestion humaine et rigoureuse permet la pacification durable de la région, saluée par le Directoire.
Après la Vendée, Hoche tente une expédition en Irlande, sans succès. Il prend ensuite le commandement de l’armée de Sambre-et-Meuse, qu’il réorganise et mène victorieusement jusqu’à l’armistice de Leoben. Il meurt prématurément de la tuberculose le 19 septembre 1797, à l’âge de 29 ans. Hoche est reconnu pour ses qualités de chef, son sens de l’organisation et son humanité, ayant ramené la paix dans l’Ouest de la France.

Photos prise Place Hoche à Versailles.

La place Hoche à Versailles, créée en 1671 sous le nom de place Dauphine, adopte sa dénomination actuelle en 1832, tout comme la rue adjacente. La statue centrale du général Hoche est sculptée par Henri Lemaire et le lycée Hoche porte également son nom.